Köyhyys ja tietämättömyys sairastuttavat

Filantropian pisimpään jatkunut hanke Etiopiassa on hyvä esimerkki trooppisesta taudista, jota kenenkään ei tarvitsisi sairastaa, jos oikeaa tietoa taudin syistä olisi tarjolla. Paljailla jaloilla kulkeminen tuliperäisen maan lymfaattista järjestelmää ärsyttävässä mullassa saa jalat vähitellen turpoamaan muodottomiksi ja aiheuttaa monenlaista tuskallista tulehdusta. Jalkojen peseminen saippualla ja kengät jalassa kulkeminen riittäisi ehkäisemään sairastumista, mutta sitä ennen jonkun pitäisi kertoa mistä sairastuminen johtuu.

Tänä vuonna ennaltaehkäisevää työtä ja hoidon merkitystä on laajennettu kahdeksalla kylällä itäisen ja läntisen Gojjamin alueilla. Kylä tarkoittaa tässä yhteydessä kymmenien tuhansien ihmisten seutua, joilla kaikilla on useita terveysasemia. Kevään aikana on koulutettu 40 terveydenhoitoalan ammattilaista 13 eri klinikalta. Sen jälkeen koulutetut ovat pystyneet hoitamaan yhteensä kolme tuhatta potilasta.

Jokainen hoidettava on saanut kevään ja kesän aikana pesuvadin, saippuaa ja vaseliinia, joilla kipeitä jalkoja hoidetaan. Pesun jälkeen haavaisia jalkoja haudotaan vedessä, johon on sekoitettu suolaa. Samalla jalkoja hierotaan helpottamaan turvotusta ja viimeinen silaus saadaan vaseliinilla. Podo on kroonistuva sairaus, jonka kanssa joutuu elämään loppuikänsä varovaisena, silti sen saa pysymään kurissa jatkamalla jalkojen hoitoa. Tarvittaessa tulehduksia hoidetaan myös antibiooteilla.

Pahaksi päässyt sairaus kasvattaa turvonneisiin jalkoihin patteja ja nystyröitä. Kerran vuodessa Bahir Dariin saadaan lääkäri, joka leikkaa parin kymmenen potilaan jaloista patteja pois. Samalla hän opettaa menetelmää paikallisille lääkäreille. Tänä syksynä hänellä ei ole mitään asiaa kylien klinikoille taistelujen vuoksi, mutta ehkäpä potilaita saadaan tuotua kaupunkiin saamaan apua.

Viestiä kymmenille tuhansille

Pelkästään tänä vuonna yli 16 000 naista ja miestä osallistui erilaisiin hankkeen tapahtumiin, joita pidettiin klinikoiden, viranomaistapaamisten ja muiden julkisten kokoontumisten yhteydessä. Lisäksi koulutettiin 20 kylätason kahviseremonioiden vetäjää, jossa naiset saavat oikeaa tietoa ja vievät sitä tapaamisista eteenpäin. Yhteen seremoniaan osallistuu tavallisesti noin 30 naista. Lisäksi 51 uutta viestinviejää vastaa naisryhmien kokoontumisesta.

Podo ei ole vain yksittäistä potilasta rassaava sairaus, koska siihen liittyy voimakas stigma. Sairastunutta ja koko hänen perhettään syrjitään, koska sen taustalla ajatellaan olevan kirous. Sen vuoksi taudin oikeaa taustaa pitää jakaa niin kylillä, kouluilla kuin toreillakin. Jotkut onnekkaat pääsevät hoitoon ja elämä palaa raiteilleen. Uutena hankkeessa on pyrkimys parantaa sairastuneiden naisten toimeentulon mahdollisuuksia, koska he lähtevät terveisiin verrattuna pitkältä takamatkalta. Kevään aikana 24 naista pääsi mukaan pienyrittäjäkoulutukseen. Jokainen sai noin 65 euron starttirahan, joka päätettiin käyttää lampaiden kasvatukseen. Viime vuonna vastaava naisryhmä opetteli keittämään saippuaa myyntiin.

Podo on vahvasti linkittynyt köyhyyteen. Kengät maksavat ja harvalla on porakaivoa saatikka edes kylän kaivoa ihan lähellä. Kahden klinikan pihamaalle asennettiin 3 000 litran vesisäiliöt yhteiseen käyttöön. Jalkojen päivittäinen pesu kun vaatii vettä ja jos vesi on kaukana, sen kantaminen oma haasteensa. Puoltatoista miljoonaa etiopialaista vaivaava tauti olisi silti saatavissa kuriin. Ensi vuonna päättyvälle hankkeelle ollaan suunnittelemassa jatkoa, jos vain rahoitusta löydetään.

Työtä henkensä kaupalla

Filantropian nelivuotinen hanke podokoniosis -taudin ehkäisyssä ja hoidossa Etiopian Amharan alueella on edennyt kolmannen vuoden toiselle puoliskolle. Systemaattinen työ pahimmillaan liikuntakyvyn vievän taudin ehkäisemiseksi etenee suunnitellusti, vaikka olosuhteet ovat muuttuneet vuosi vuodelta turvattomammiksi.  Marraskuussa 2022 solmittu hauras rauha kun on rakoillut alusta asti. Amharan alueella 4,5 miljoonaa lasta ei ole päässyt kouluun kolmeen vuoteen levottomuuksien vuoksi. UNICEFin tammikuun raportissa kerrottiin 6 000 koulun olevan suljettuna ja 10 000 tuhoutuneen taisteluissa. Tämä kasvattaa suoraan lapsiavioliittojen ja alaikäisten tyttöjen raskauksien määrää.

Etiopian pohjoisosien konfliktissa on monta osapuolta, joista vain osa oli allekirjoittamassa rauhan sopimusta. Paikallisten ryhmittymien liittoutumisesta keskenään liikkuu vaihtelevia huhuja. Rajaseuduilla mukana on myös valtion rajojen ulkopuolelta tulevia joukkoja. Periaatteessa armeija pitää kiinni kaupungeista ja paikalliset joukot maaseudusta.

Levottomuudet ovat pakottaneet muuttamaan työtapoja ihmisten turvallisuuden takaamiseksi. Käytännössä esimerkiksi Bahir Darin kaupungissa olevasta toimistosta ei voi aina lähteä maaseutukyliin, koska ulkonaliikkumiskielto rajoittaa matkustamista. Mikäli julkiset bussit kulkevat, työntekijät liikkuvat niillä pitkiäkin matkoja, koska ympärillä ahtaasti istuvat ihmiset luovat toisilleen turvaan. IOCC:lla on Bahir Darissa myös oma auto, mutta se on sellainen aarre, jonka kaikki sodan osapuolet ottaisivat itselleen. Viime ajat auto on pysynyt visusti tallissa odottamassa parempaa aikaa.

Filantropian paikallisen kumppanin IOCC:n kaikki työntekijät ovat pysyneet turvassa. Kansalaisjärjestöjen paikalliset työntekijät ovat kuitenkin usein vaarassa tulla kidnapatuksi ja liian moni on myös menettänyt henkensä tänä vuonna. Hiljattain uutisoitiin Punaisen ristin työntekijästä, joka pieksettiin hengiltä. Maanteillä matkustavilla on suurin riski joutua vaaraan ja uutisista voi lukea kokonaisten autokuntien matkustajien katoamisesta. Suurten kaupunkien välillä voidaan lentää, mutta kyliin ei pääse muuten kuin maata pitkin.